Заболевание дичи в последние годы привлекает все большее внимание специалистов и работников охотничьих хозяйств. Возросшая численность животных, а с другой стороны, развитие сельскохозяйственного производства и освоение лесных угодий людьми делают эту проблему чрезвычайно острой. Во-первых, заболевания наносят поголовью дичи ощутимый ущерб, и чем больше численность, тем опаснее вспышки заболеваний. Во-вторых, дикие звери и птицы могут быть носителями и распространителями болезней, опасных для домашних животных и человека. В то же время изучение болезней дичи чрезвычайно сложно, успехи науки в этом вопросе более чем скромные. Разработка мер по профилактике и лечению болезней диких животных упирается в серьезные трудности, поскольку опыт ветеринарии в отношении к домашним животным часто неприменим к животным диким. Эти обстоятельства и определяют то, что зачастую охотничье хозяйство ограничивается констатацией фактов вспышек заболеваний, в лучшем случае — прогнозированием этих вспышек, в то время как уже сейчас возможно проведение целого ряда как профилактических, так и лечебных мероприятий. Болезни животных подразделяют на незаразные н заразные, а последние, имеющие наибольшее значение, на инфекционные и инвазионные. Инфекционные болезни вызываются возбудителями — микробами или вирусами, а инвазионные — паразитическими животными — простейшими, гельминтами или членистоногими. Особенности биологии возбудителей определяют и особенности течения болезней и их значение в охотничьем хозяйстве.
ИНВАЗИОННЫЕ ЗАБОЛЕВАНИЯ изучены несколько лучше, чем инфекционные, кроме того, достигнуты некоторые успехи в их лечении и предотвращении. Инвазии присутствуют в популяции хозяев постоянно. Практически невозможно найти зверя или птицу, лишенных паразитов. Проявление инвазии зависит от очень многих причин, в первую очередь от плотности животных, а отсюда — возможность взаимной передачи паразитов. Огромную роль играют климатические особенности года и района, упитанность животных, их возраст и целый ряд других факторов. При невысокой интенсивности инвазии, когда среднее число паразитов у животных невелико, заражение может остаться практически незаметным. В этом случае можно говорить о паразитоносительстве и рассеивании заразного начала — яиц личинок паразитов. При повышении зараженности снижаются упитанность зверей и птиц и их рождаемость, повышается смертность. При высокой интенсивности заражения могут проявляться внешние признаки болезни и даже начаться гибель животных. Но и в этом случае инвазии чаще всего действуют не в «чистом виде», а в комплексе с другими неблагоприятными факторами среды. Заражение происходит в результате контакта здорового животного с больным либо с зараженным кормом, водой и т. д. Развитие инвазии протекает чаще всего с участием нескольких видов животных, являющихся для паразитов основными, промежуточными или дополнительными хозяевами.